Историками Мексики часто обсуждается страстная любовь ацтеков, с которой они развивали песню, музыку и танец.

Эти искусства неизменно упомянуты как выдающиеся особенности исконной цивилизации. Они были необходимы в религиозных службах, проводимых в храмах, благодаря им были сохранены сакральные и исторические традиции.

Профессия поэта считалась самой почетной. До конкисты для каждого города, каждого правителя и каждого человека, занимавшего ответственный пост, была традиция - содержать ансамбль певцов и танцовщиц, оплачивая им установленное жалованье. Дуран рассказывает нам, что эта традиция сохранилась до его времен, надолго после конкисты. Он разумно добавляет, что он не видит в этом ничего предосудительного, хотя это осуждалось некоторыми из испанцев. В обучении артистов их покровители были безжалостны. Нам известно, что руководитель выбирал песню, которая должна быть спета, и мелодию, которая должна была сопровождать ее. Любой хорист, кто пел фальшиво, барабанщик, ударяющий не в такт или танцовщица, которая приняла неправильную позу, были немедленно поставлены в известность об обязательствах и казнены следующим утром!

Неудивительно, что необходимо было начать обучение рано, и выбирать для этого не только определенные школы, но и профессиональных преподавателей. Поэтому это была одна из установленных обязанностей учителей в кальмекак (или общественной школе), «обучить учеников всем стихам священных песен, которые были написаны в оригинале их книг».

Были также специальные школы, называемые cuicoyan, «места пения», где людей обоих полов обучали петь народные песни и танцевать под звуки барабанов. В общественных церемониях не было редким явлением для публики, сплачиваться в песне и танце, иногда до тех пор, пока таким образом не будут захвачены многие тысячи зараженных ритмичным движением; часы проходили в возбуждении, (используя любимое выражение поэтов науатль).

После конкисты церковь твердо выступала против продолжения этих развлечений. Очень немногие священники разделяли либеральные взгляды отца Дурана, уже цитированного; большинство из них соглашалось с Торквемадой, который убеждал духовенство «запрещать пение древних песен, потому что все они полны идолопоклонническими поминовениями, или дьявольскими и подозрительными намеками того же самого характера». Ради сохранения старых мелодий, индейцы освоили музыкальные инструменты, привезённые испанцами, и очень скоро овладели достаточным мастерством, чтобы играть на них, сочинять оригинальные музыкальные произведения, и самим изготавливать большинство инструментов. И по сей день в индейских деревнях остается старая любовь к песне и танцу; и хотя темы изменены, формы мало отличаются от древних. Путешественники описывают движения танцев как медленные, заключенные больше в изгибах и колебаниях тела, чем в движениях ног; в то время как в песнях или обращались к некоторому святому или библейской личности, или это принимало эротический характер, ведущий к оргиям.

ПОЭТ И ЕГО РАБОТА.

Слово cuicatl обозначает на языке науатль (язык, на котором говорят ацтеки) песню или поэму. Оно произошло от глагола cuica, петь, термин, вероятно по происхождению изобразительный или звукоподражательный, поскольку это, к тому же, общее название щебетания птиц. Певца называли cuicani, и он был отличен от композитора песни, к поэту применялся термин cuicapicqui, последняя часть которого, picqui, строго соответствует греческому ποιητὴς, являющемуся производной piqui, «делать, создавать». Иногда он также назывался cuicatlamantini, «искусным в песне».

Некоторые думали, что различие между тем, кто сочинил поэмы и тем, кто пел их, было установлено, очевидно, из-за этих слов, которые принадлежат древнему языку, и поэтому поэзия на науатле была немного большим, чем просто импровизации. Это не меняет тот факт, что выступающий бард обычно пел песни собственного сочинения, также как и те, что получены из других источников. Это очевидно в песнях из этого собрания, многие из которых содержат выражение «ni cuicani», «я, певец», которое также относится к автору песни.

В классической работе Саагуна, автор описывает древнего поэта: «достойный певец имеет ясный ум и отличную память. Он самостоятельно сочиняет песни и изучает таковые других, и всегда готов передать свой навык другим людям. Он поет хорошо обученным голосом, он осторожен, и прежде чем появиться перед публикой, он репетирует. С другой стороны, не достойный певец невежественный и ленивый. Он узнает, что другие не хотят с ним связываться.

Его голос хриплый и неподготовленный, и он сам становится сразу завистливым и хвастливым».