Принцесса ахнула и трепетно приняла в ладони крохотное зернышко.
— Ты слышал? — спросила она Рыцаря.
Верный Рыцарь кивнул.
— Я принесу все необходимое, Елена.
***
Утром принцесса, едва разлепив глаза, бросилась к цветочному горшку. Она увидела крохотную фигурку, мирно спящую в розовых лепестках.
— Какой прелестный малыш, — умилилась Елена.
Принц вскочил и испуганно воззрился на нее.
— Не бойся, маленький, — нежно сказала принцесса.
— Я и не боюсь, гражданочка, но вы могли бы не орать спозаранку. Да и зубы вам не мешало бы почистить, прежде чем вести светские беседы, — отчитал ее принц.
Принцесса вскочила и мигом помчалась в ванную комнату. Она умылась, причесалась и облачилась в свое самое красивое платье. Удовлетворенно полюбовавшись своим отражением, она вплыла в покои и тут же услышала истошный писк принца.
— Солнце! Я горю!
Елена бросилась к окну и задвинула портьеры.
— Ты с ума сошла? Я зачахну в этой кромешной мгле! — плаксиво пожаловался принц.
Принцесса слегка отодвинула одну штору.
— Так-то лучше, — кивнул он. — Тебя как звать?
— Елена Прекрасная, — ответила принцесса.
— Прекрасная? — усмехнулся принц. — А что это за прыщик на подбородке, а?
— Нет там ничего! — возмутилась Елена. — Так, пятнышко красненькое.
— Ага, пятнышко. Это считай фурункул!
— А как тебя зовут? — решила она переменить тему.
— Елисей.
— Елена и Елисей, красиво звучит, — обрадовалась принцесса.
— А здесь кормят вообще или ты решила меня голодом заморить? — поинтересовался принц.
Елена позвонила в колокольчик, и в комнату вошла служанка.
— Я буду трапезничать в своих покоях, — уведомила ее принцесса. — Пусть подадут фруктов, творожка и соков.
— А мяса? — недоуменно спросил принц. — Мужика собралась творожком кормить, недотепа! Хочу куропаток и чтоб в апельсиновом сиропе. А еще молодого барашка.
— Куда тебе столько? Ты ж вон от горшка два вершка!
— Это потому что ты меня плохо кормишь, — парировал Елисей.

После сытного завтрака принц довольно откинулся на кучку лепестков и благосклонно посмотрел на Елену.
— А ты, в общем, ничего, — похвалил он принцессу. — И на физиономию смазливая, и с фигурой, и украшения, вижу, не подделка. Спой мне, что ли, чтобы пища лучше усваивалась.
Принцесса с готовностью достала арфу и принялась перебирать струны своими тонкими пальчиками. Она никогда не играла лучше, но вдруг услышала непонятный звук — принц храпел, уютно устроившись в гнезде из лепестков. Елена вздохнула, забралась на свою кровать и тоже уснула.
***
— Эй ты! Хватит спать! Алё!
Принцесса взметнулась, не сразу сообразив, в чем дело. На краю горшка сидел Елисей. Он подрос, но все еще оставался маленькой пародией на принца.
— Проснулась, соня. Мне душно. Я хочу на свежий воздух!
Елена распахнула двери, ведущие на террасу. Она задумчиво посмотрела на принца:
— Сама я не справлюсь, наверное.
Девушка вышла из комнаты и наткнулась на своего Верного Рыцаря.
— Вот ты-то мне и нужен, — Елена провела его в покои и указала на горшок. — Он хочет на террасу.
— Надо же, какой хорошенький, — изумленно заметил Рыцарь.
— Ты не стой, как болван, а делай, что велено, — процедил принц. — Ох, беспорядок тут у вас, ну ничего, вот вырасту, я вам покажу…
Рыцарь легко поднял горшок с принцем и вынес его на террасу, а затем поцеловал принцессе руку и ушел, оставив ее наедине с Елисеем.
— Что за фамильярности? — вознегодовал принц. — Какой-то мужлан тебя лобызает, а ты стоишь, как будто так и надо?
— Он не мужлан, — принялась оправдываться принцесса. — Он королевских кровей.
— А чего это он здесь ошивается?
— Он сделал мне предложение когда-то, я ему отказала, но он вымолил позволения остаться во дворце, чтобы быть рядом со мной.
— Слюнтяй, — вынес свой вердикт Елисей. Он окинул взглядом окрестности и глубоко вдохнул. — А хорошо здесь, птички поют, солнышко светит. Большое у тебя царство?
— Вон там, на горизонте, видишь лесок? — показала принцесса. — Он весь мой, тянется на пять верст. А в ту сторону аж до моря. На восточных границах горы высятся, а на западе непроходимые болота.
— Угу, угу, — прикидывал что-то в уме принц. — То бишь территория маленькая, но расположение выгодное.

Елена пожала плечами.
— Мне нравится, — сказала она. — Я здесь родилась и выросла.
— То, что ты дальше своей деревни нигде не была, это сразу видно, — чистосердечно выдал Елисей. — Лоска в тебе нет, Ленусик. Ну да ничего, вырасту, манерам тебя научу, так что через год-другой не стыдно будет с тобой и в люди показаться. Давай, неси меня в комнату, а то простужусь еще. Только сама, а то этот в черном, с мрачной рожей, мне не по душе. Изжога у меня от его кислого вида.
Принцесса, кряхтя и охая, втащила горшок в комнату и устало села на пол.

— А теперь почву взрыхли хорошенько, — скомандовал принц.
Принцесса принялась ковыряться в земле.
— Жемчуга повыше перемести, навоз глубже, а золотишко сюда, под левую ногу. Рубины мелкие насыпала, больше не нашлось? — бубнил Елисей.
Когда, наконец, принцесса сделала все как надо, он потребовал вина. Сделав глоток из хрустального кубка, принц поморщился и мотнул головой.
— Со мной выпей, — прохрипел он. — А то, что я один пью.
Елена взяла бокал.
— Давай выпьем за меня, — предложил Елисей. — За мои алые уста, зеленые очи, золотые кудри и чистое сердце!
Он залпом осушил свой кубок и налил себе второй.
— Давай до дна пей. За такое грех не выпить, — приказал он Елене. — Второй тост я хочу посвятить моему прекрасному телу. Ты не смотри, что я пока мелковат, как подрасту, я тебе покажу, что у меня все пропорции идеальны. А вот тебе не помешало бы пресс подкачать. Пока молодая, да в корсет затянутая, оно вроде и ничего, но через лет пять-десять расплывешься, мать… И целлюлит, небось, уже имеется?
Третий тост был за его левый глаз, следующий — за правый… До глубокой ночи принц пил, выдумывая тосты в честь себя, красивого.
Елена машинально поднимала кубок вместе с ним.
В конце концов, Елисей потребовал себе шелковое одеяльце и уснул, приказав принцессе следить, чтобы он во сне не раскрывался.
***
Утром принцесса проснулась и застонала, поднимаясь с пола. Она поплелась в ванную, и залпом выпила полкувшина ледяной воды, предназначенной для умывания. Мрачно посмотрев на себя в зеркало, вдруг вспомнила — принц! Елена осторожно подошла к горшку. Возле него, засунув в горшок руку и крепко сжимая пригоршню золотых монет, спал самый прекрасный принц, которого она когда-либо видела.
Вдруг Елисей распахнул глаза и легко вскочил на ноги.

— Каков, а? — он покрутился возле зеркала и одобрительно улыбнулся отражению.
— Ты прекрасен, — выдохнула Елена.
Принц повернулся к ней и окинул девушку критическим взглядом.
— Слушай, Ленка, я, конечно, в курсе, что ты меня для себя растила, но ты же сама понимаешь…
— Что? — не поняла принцесса.
— Я идеален. А ты толстовата слегка, и прыщик…
— Он прошел уже! — воскликнула девушка.
— А еще у тебя в спальне мужики шляются.
— Верный Рыцарь? Да у меня с ним ничего не было, что ты!
— Все вы так говорите. А что у тебя с руками, скажи на милость?
Елена посмотрела на свои руки и ужаснулась — один ноготь сломан, под другими темная каемочка.
— Это же я тебе землю рыхлила, — вспомнила она. — Навоз, наверное, забился…
— Фу, — брезгливо сморщил свой идеально прямой нос принц. — К тому же ты пьешь!
— Я? — задохнулась от возмущения Елена.
— Ага, вчера напилась, как сапожник, — утвердительно кивнул принц. — В общем, с моими внешними данными я мог бы найти невесту и получше. Однако, принимая во внимание твои заслуги, я, так и быть, согласен. При условии, что ты приведешь себя в божеский вид и закодируешься от алкоголизма.
Принцесса растерянно посмотрела на Елисея, а потом бросилась в ванную, схватила швабру и, замахнувшись, хорошенько огрела принца по спине.
— Вот тебе! — крикнула она. — Это тебе за прыщик! За целлюлит!
Принц бежал от нее, прикрываясь руками, перепрыгивая через ступеньки.
— Это за отсутствие лоска! — вошла в раж Елена. — За толстую!
Елисей выбежал из дворцовых ворот, а принцесса швырнула ему вслед швабру, как копье, и осталась стоять на пороге, выбившись из сил.
— Проваливай отсюда! Свинья неблагодарная! — заорала она ему вслед.
Принц отбежал на безопасное расстояние и отряхнулся.
— Дура! — крикнул он. — Упустила свое счастье!
— Пошел вон! — Елена с силой захлопнула ворота, показав Елисею на прощание неприличный жест.
Она пригладила растрепавшиеся волосы и разревелась.
Верный Рыцарь подбежал к ней и взволнованно схватил за руки.

— Что случилось, Елена?!
— Красивый он, видите ли, идеал… — гнусаво ответила принцесса, шмыгая носом. — Не нужен мне такой задавака, хватит и меня самой… Вот ты как думаешь, я толстая? — спросила она.
— Что ты?! — искренне возмутился Верный Рыцарь. — Ты само совершенство!
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула она. — Пойду, отдам распоряжения насчет нашей свадьбы…
***
— Рыцарь, твоих рук дело? — недоуменно спросил Мудрец сияющего от счастья Рыцаря, когда принцесса отошла. — Ты навоз хорошего жеребца взял?
— Ага, как же, — ухмыльнулся рыцарь и подмигнул старику. — Самого свежего в свином хлеву нагреб.